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C’est en 2019 que DNS Belgium, en collaboration avec l'association sans but lucratif Close the Gap, a fondé Digital for Youth dans le but de promouvoir l'inclusion numérique dans notre pays. Parmi les multiples initiatives de DNS Belgium dans le domaine de la responsabilité sociétale des entreprises (RSE), Digital for Youth est le vecteur de notre principal impact social.
C’est par le biais d'appels à projets que Digital for Youth fait don d'ordinateurs portables à des organisations de jeunesse qui œuvrent à promouvoir l'inclusion numérique et à dispenser des compétences numériques aux jeunes. De concert avec les organisations de jeunesse, Digital for Youth s’efforce depuis 2019 à transformer la vie des jeunes. Telle est la conclusion de l'étude commandée par DNS Belgium en vue de mesurer l'impact social de Digital for Youth.
L'impact des ordinateurs portables sur la vie des jeunes dépend pour une grande partie des modalités de mise en œuvre de ces ordinateurs portables dans le cadre des activités des organisations de jeunesse.
La plupart des organisations qui ont reçu ces ordinateurs portables les affectent à un large éventail d’activités numériques. Quelque 60 % des ordinateurs portables ainsi donnés sont utilisés pour l'aide aux devoirs, des ateliers de sécurité numérique et d'éducation aux médias, des cours de programmation ou de création de contenu numérique, de l’accompagnement sur le marché du travail...
En participant à ces activités, les jeunes s’initient aux compétences numériques essentielles. Ils apprennent à rechercher et à traiter des informations en ligne et sont mieux protégés contre les dangers du monde numérique tels que le cyberharcèlement, la cybercriminalité, le fishing...
Par ailleurs, ils se découvrent de nouveaux centres d'intérêt et développent des talents qu’ils ne se connaissaient pas, ce qui est tout aussi important car ils y puisent une confiance en soi accrue et un sentiment de réelle intégration au sein du monde qui les entoure.
"Il est manifeste que les jeunes se sentent valorisés, au sein de leur famille comme auprès de leurs amis à l’école, par ce qu'ils apprennent. Ils ne se sentent plus marginalisés mais membres d'une communauté."
Parmi les organisations qui ont reçu des ordinateurs portables, un tiers environ les mettent gratuitement à la disposition des jeunes (et parfois de résidents du quartier) dans une salle d’informatique. Il ressort de notre étude d'impact que les ordinateurs portables servent principalement à suivre des cours en ligne, faire leurs devoirs et suivre leur scolarité. Ils favorisent la participation des jeunes au parcours d'enseignement tout en réduisant le nombre d'abandons scolaires.
Les jeunes se servent aussi des ordinateurs portables pour rechercher du travail ou un stage, rédiger un CV, postuler ... et se lancent ainsi pleinement sur le marché du travail. A noter : les jeunes viennent aussi en salle d’informatique accompagnés de membres de leur famille ou d’autres résidents du quartier pour y mettre leur administration en ordre et communiquer en ligne avec les services publics. Notre étude montre également que l'accès à l’ordinateur et à l'internet joue aussi un rôle important pour les loisirs, par exemple les jeux informatiques.
En plus de mettre les ordinateurs portables à la disposition des jeunes, la moitié des organisations leur prodiguent aussi des formations numériques. Pratiquement toutes les organisations viennent en aide aux jeunes en cas de questions ou de problèmes techniques.
"Pour nombre des jeunes vulnérables issus de l'immigration ou demandeurs d’asile que nous encadrons, c’est la première fois qu’ils utilisent un ordinateur portable. Les compétences ainsi acquises leur sont très précieuses dans l’enseignement et sur le marché du travail. Le grand soin qu’ils apportent au matériel mis à leur disposition montre clairement que les jeunes apprécient la formule."
Certaines organisations choisissent de donner les ordinateurs portables à des jeunes vulnérables pour utilisation à domicile, ce qui est le cas d’environ un cinquième des ordinateurs portables donnés. Près de la moitié de ces ordinateurs portables restent en permanence chez les jeunes, tandis que l'autre moitié réintègre l'organisation dans l'année, voire dans le mois qui suit pour un tiers d’entre eux. Ces ordinateurs sont en fait mis à disposition pour faire face à un besoin concret et urgent.
Notre étude d'impact montre que, dans un tel cas, l’ordinateur entraîne pour le jeune des répercussions comparables à l’impact que peut générer une salle d’informatique qui propose des ordinateurs en libre accès. Toutefois, l’absence d’assistance technique ou de formation risque d’amputer largement les effets positifs d’une telle formule.
"L'ordinateur portable que le jeune emmène chez lui contribue largement à renforcer son autonomie. En plus d’une plus grande maîtrise de son propre parcours d'apprentissage, il leur permet aussi de continuer à travailler en toute autonomie à la maison."
Autre effet positif encore, l'ordinateur portable induit des changements pour le jeune lui-même mais aussi pour les autres membres de la famille. Cela tient notamment au fait que, d’une part, les jeunes se servent aussi de l'ordinateur portable pour le suivi de l'administration numérique de la famille et que, d’autre part, les autres membres de la famille utilisent eux aussi l'ordinateur portable.
Il va sans dire que les ordinateurs portables ont joué un rôle crucial pour les jeunes scolarisés pendant les périodes de confinement dues au Covid.
En plus de leur impact majeur sur la vie des jeunes, les ordinateurs portables de Digital for Youth de sont source de changements significatifs pour les organisations de jeunesse qui bénéficient de ces ordinateurs portables..
